¿Qué es un donante vivo de hígado? Lo que debes saber

Muchas veces, cuando un niño necesita un trasplante de hígado, lo más difícil es encontrar el momento y el órgano adecuados. Por eso existe otra posibilidad: que el hígado no venga de un donante fallecido, sino que sea una parte del hígado de un familiar. A esto le llamamos donante vivo.

¿Cómo se puede donar solo una parte?

El hígado tiene algo único: vuelve a crecer. Cuando se quita una porción, lo que queda empieza a crecer otra vez y, con el tiempo, recupera casi todo su tamaño.

Para un niño pequeño basta con una parte pequeña del lado izquierdo del hígado del donante. Esa porción después crece junto con el niño.

¿Por qué suele ser en niños pequeños?

La parte de hígado que se trasplanta tiene que ser proporcional al cuerpo del niño. Por eso, lo más habitual es que quienes reciben un injerto de donante vivo sean niños pequeños, alrededor del año de edad. En niños más grandes se necesita una porción mayor, y una parte pequeña ya no alcanza.

Esto se valora caso por caso.

¿Quién puede ser donante vivo?

En general, la persona que dona debe:

• Ser mayor de edad y estar en pleno uso de sus facultades. Así lo pide la ley en México.
• Estar sana, sin enfermedades que aumenten el riesgo de la cirugía.
• Tener un tipo de sangre compatible.
• Tener un hígado del tamaño y la forma adecuados para la parte que se necesita.
• Donar por decisión propia, sin presión de nadie.

Por lo general es mamá o papá, aunque también puede ser otro familiar cercano.

La evaluación: un protocolo con varios pasos

Cada hospital tiene definido un protocolo: una serie de evaluaciones que deben cumplirse antes del trasplante. Incluye análisis de sangre, estudios de imagen del hígado y una valoración psicológica, entre otros. Son varias consultas, y es normal que tome tiempo.

Cada caso lo discute el comité de trasplantes, un grupo de entre 5 y 10 especialistas que revisa toda la información para decidir qué es lo mejor para cada paciente y para cada donante.

Si los estudios muestran que donar no es seguro, no se hace, y no es culpa de nadie. Además, quien dona tiene derecho a cambiar de opinión en cualquier momento.

¿Cómo es la recuperación?

Como cualquier cirugía mayor, tiene riesgos. Son bajos, pero no son cero, y el equipo los explica con detalle antes de decidir. En general, el donante pasa algunos días en el hospital y necesita varias semanas para volver a su vida normal.

¿Y si no hay un donante vivo?

El niño puede recibir un hígado de un donante fallecido, a través de la lista de espera. Cada familia y cada niño son distintos, y el equipo busca la mejor opción para cada uno.

Lo más importante

Donar es un acto de amor enorme, y también una decisión que merece calma y buena información. Como intensivista del programa de trasplante hepático pediátrico, acompaño a muchas familias en este camino. Si tienes dudas sobre la donación en vida, con gusto lo platicamos en consulta.