Bronquiolitis en bebés: qué es, cómo reconocerla y cuándo ir al hospital

Si tu bebé tiene menos de 2 años y en estos días tiene mucho moco, tos y le cuesta respirar, es posible que estés frente a un caso de bronquiolitis: una de las infecciones respiratorias más comunes en bebés y una de las principales causas de hospitalización pediátrica en México durante el otoño y el invierno.

En este artículo te explico qué es exactamente, cómo reconocerla y, lo más importante, cuándo debes ir de urgencia.

¿Qué es la bronquiolitis?

Es una infección viral que inflama los bronquiolos, los tubos más pequeños de los pulmones. El virus que más la causa es el Virus Sincicial Respiratorio (VSR), aunque otros virus como la influenza o el rinovirus también pueden provocarla.

Afecta principalmente a bebés menores de 2 años. Los más vulnerables son los menores de 6 meses, los prematuros y los bebés con enfermedades del corazón o de los pulmones.

¿Cómo empieza?

Los primeros 2 o 3 días parece un resfriado común: nariz tapada, algo de tos, quizás una fiebre leve. El problema es lo que viene después: hacia el tercer o cuarto día, la inflamación llega a los pulmones y el cuadro empeora.

Señales de alarma: ve al hospital

Estas señales indican que tu bebé necesita atención urgente:

• Respira muy rápido: más de 60 respiraciones por minuto en menores de 2 meses, más de 50 en bebés de 2 a 12 meses
• Se le hunden las costillas al respirar (tiraje intercostal)
• Hace un silbido al respirar (sibilancias)
• No puede comer porque le falta el aire
• Está muy decaído, no reacciona normal
• Tiene color azulado en labios o uñas

¿Cómo se trata?

La bronquiolitis leve se maneja en casa con medidas de soporte: mantener la nariz despejada (lavados nasales frecuentes), ofrecer líquidos seguido y vigilar la respiración. No hay un antiviral específico, y los antibióticos no funcionan contra este virus.

En casos moderados o graves, el bebé puede necesitar hospitalización para recibir oxígeno y apoyo para respirar.

¿Se puede prevenir?

Sí, y aquí hay una novedad importante. Hoy contamos con dos opciones de protección contra el VSR, el virus que causa la mayoría de las bronquiolitis:

La vacuna de mamá en el embarazo. Se aplica entre las semanas 32 y 36. Los anticuerpos pasan al bebé por la placenta y lo protegen desde que nace.

Un anticuerpo para el bebé (nirsevimab). Son defensas ya listas que se le ponen al bebé en una sola inyección, antes o al inicio de la temporada. Normalmente lo usamos cuando mamá no se vacunó a tiempo o cuando el bebé nació prematuro o es más vulnerable.

Ninguna de las dos está en el esquema gratuito. Te explico con calma cuándo conviene cada una en cómo proteger a tu bebé del VSR en su primera temporada, y en la consulta vemos cuál aplica en tu caso.

Además, las medidas básicas siguen siendo clave: lavado de manos frecuente, evitar el contacto con personas enfermas y no exponer al bebé al humo del cigarro.

Mi consejo

La bronquiolitis asusta mucho a los papás, y con razón, porque puede empeorar rápido. Si tu bebé tiene menos de 3 meses y empieza con síntomas respiratorios, no esperes a que se complique: llévalo a consultar desde el principio.